Beberapa tahun terakhir, demam K-drama seolah tak pernah reda. Setiap bulan, stasiun televisi Korea Selatan seperti tvN, JTBC, dan SBS berlomba-lomba menyuguhkan cerita-cerita segar yang berhasil membuat kita begadang demi “satu episode lagi”. Buat yang baru mau merambah dunia drama Korea, atau bahkan yang sudah veteran sekalipun, daftar di bawah ini mungkin bisa jadi pengingat ulang tentang judul-judul yang memang pantas menyandang status terpopuler. Bukan cuma karena ratingnya tinggi, tapi karena mereka berhasil meninggalkan rasa tertentu setelah episode terakhir usai.
1. Crash Landing on You (2019-2020)
Siapa sih yang nggak kenal Crash Landing on You? Drama ini seperti fenomena budaya yang menyatukan penonton dari berbagai negara. Cerita bermula ketika Yoon Se-ri, seorang pewaris chaebol asal Korea Selatan, jatuh (secara harfiah) ke zona Korea Utara saat mencoba paralayang. Di sana, ia bertemu Kapten Ri Jeong-hyeok, tentara tampan yang dingin di luar tapi hangat di hati. Chemistry antara Hyun Bin dan Son Ye-jin begitu kuat hingga banyak yang percaya kalau mereka memang ditakdirkan bersama (dan terbukti di dunia nyata!). Selain kisah cinta yang rumit karena latar politik, drama ini juga menghadirkan karakter pendukung yang tak kalah menarik, mulai dari para tentara Korea Utara yang kocak hingga ibu-ibu desa yang protektif. Cocok ditonton saat ingin merasakan romansa dewasa dengan bumbu komedi dan air mata.
2. Reply 1988 (2015-2016)
Kalau bicara tentang drama Korea yang “terpopuler” dalam arti most beloved, Reply 1988 pasti selalu masuk jajaran teratas. Berbeda dengan drama romantis kebanyakan, serial ini mengajak kita bernostalgia ke tahun 1988 lewat kacamata lima sahabat yang tinggal di lingkungan Ssangmundong. Tidak ada antagonis kejam atau skenario makar di sini. Yang ada adalah cerita tentang makan malam yang selalu diantar tetangga, kaset dangdut, dan drama tentang siapa suami Deok-sun di masa depan. Banyak penonton yang mengaku terharu bukan cuma karena asmara, tapi karena penggambaran hubungan orang tua-anak yang begitu realistis. Episode terakhirnya terkenal mampu membuat lautan air mata. Jangan salah, meskipun setting-nya masa lalu, konflik yang diangkat soal persahabatan dan kehilangan terasa abadi.
3. Goblin (Guardian: The Lonely God) (2016-2017)
Bicara soal drama Korea populer, Goblin adalah salah satu mahakarya penulis naskah Kim Eun-sook. Ceritanya mengikuti Kim Shin, seorang jenderal abadi yang dikutuk untuk hidup selamanya sambil melihat orang-orang yang dicintainya mati. Satu-satunya cara untuk mengakhiri kutukan adalah menemukan pengantin manusia yang bisa mencabut pedang tak kasat mata di dadanya. Uniknya, pengantin tersebut adalah seorang siswa SMA ceria yang masih polos. Meski ada kontroversi soal perbedaan usia, drama ini sukses besar berkat sinematografi memukau (lokasi syuting di Quebec, Kanada, jadi seakan-akan negeri dongeng), soundtrack legendaris seperti “Stay With Me” oleh Punch dan Chanyeol, serta chemistry sempurna antara Gong Yoo dan Kim Go-eun. Jangan lupakan juga pasangan kedua: Grim Reaper (Lee Dong-wook) dan Sunny (Yoo In-na) yang kisah cintanya di masa lalu sama tragisnya.
4. Itaewon Class (2020)
Adaptasi dari webtoon hit, Itaewon Class menyajikan cerita yang berbeda dari drama romantis biasanya. Ini lebih ke underdog story yang membakar semangat. Park Sae-ro-yi dibebaskan dari penjara dengan tekad satu tujuan: membalaskan dendam ayahnya pada keluarga Jang, yang memiliki restoran raksasa. Namun, Sae-ro-yi tidak hanya ingin merebut bisnis mereka, ia ingin menghancurkan mereka dengan cara yang adil lewat persaingan usaha yang sehat. Berlatar di jalanan Itaewon yang semarak, drama ini merayakan keberagaman karakter: ada mantan narapidana, pria transgender (diperankan dengan apik oleh Lee Joo-young), dan seorang influencer yang sangat cerdas bernama Jo Yi-seo (Kim Da-mi). Siapa bilang drama Korea hanya soal ciuman di salju? Di sini, yang paling ikonik adalah potongan rambut khas Sae-ro-yi dan semangatnya yang nggak pernah padam.
5. Kingdom (2019-2020)
Ini untuk penggemar genre horor dan thriller yang ingin melihat versi lain dari drama Korea. Bayangkan Game of Thrones ketemu Train to Busan, tapi settingnya di era Dinasti Joseon. Kingdom bercerita tentang mahkota yang jatuh sakit misterius, sementara rakyat kelaparan akibat korupsi. Tiba-tiba, raja yang mati bangkit kembali sebagai monster pemakan daging yang menular melalui gigitan. Pangeran Lee Chang pun harus berjuang mengungkap konspirasi istana sambil menyelamatkan rakyatnya dari wabah zombi. Seri pendek (hanya 2 musim plus 1 episode spesial) ini dikemas dengan tempo cepat, adegan lari dari zombi yang mencekik, serta kritik sosial yang tajam tentang kesenjangan kelas. Jujur, ini bukan tontonan santai sambil makan camilan, tapi kualitas produksinya setara film layar lebar. Pasti bikin kamu deg-degan sampai episode akhir.
6. Hometown Cha-Cha-Cha (2021)
Butuh healing? Hometown Cha-Cha-Cha jawabannya. Drama ini membawa penonton ke desa pesisir bernama Gongjin yang asri. Yoon Hye-jin, seorang dokter gigi cantik dari Seoul, pindah ke desa karena masalah prinsip dan langsung bertabrakan dengan Hong Du-sik seorang pengangguran yang sebenarnya pintar segala hal. Penduduk desa memanggilnya “Tuan Hong serba bisa”. Dari drama ini, kita belajar bahwa kebahagiaan tidak selalu soal uang atau karier gemilang. Setiap episode punya cerita sampingan dari warga desa (mulai dari guru yang gagal move on, nenek kue beras yang bijak, sampai polisi desa yang kikuk). Kim Seon-ho sebagai Du-sik berhasil membuat banyak orang jatuh hati karena senyum dan lapuknya. Ini drama yang nyaman seperti selimut hangat di malam dingin.
7. My Mister (2018)
Jangan ekspektasi cerita ceria dari judul ini. My Mister sering disebut sebagai drama Korea paling menyentuh soal kehidupan orang dewasa. Cerita berpusat pada Park Dong-hoon, seorang insinyur paruh baya yang terperangkap dalam pernikahan bermasalah dan tekanan utang. Ia bertemu Lee Ji-an, gadih muda miskin yang putus asa dan awalnya disewa untuk memata-matai Dong-hoon. Lambat laun, dari yang awalnya saling benci, mereka justru menemukan kelegaan satu sama lain. Tidak ada adegan romantis biasa, tidak ada pelukan dramatis. Yang ada adalah percakapan sederhana, minum soju bersama, dan langkah kaki di malam hari. Penampilan IU sebagai Ji-an benar-benar membungkam para peragunya. Drama ini mungkin berat, tapi sangat rewarding untuk ditonton sampai akhir.
8. Extraordinary Attorney Woo (2022)
Fenomena internasional lainnya yang berhasil mengubah cara pandang banyak orang terhadap spektrum autisme. Extraordinary Attorney Woo mengikuti Woo Young-woo, seorang pengacara perempuan dengan sindrom Asperger yang memiliki memori luar biasa dan cara berpikir unik. Ia diterima di firma hukum besar, tapi harus menghadapi prasangka rekan kerja dan klien. Yang membuat drama ini istimewa adalah bagaimana ia menyelesaikan kasus lewat sudut pandang paus (hewan favoritnya) dan hukum-hukum fisika. Setiap kasus hukum yang disajikan ringan tapi penuh makna, dan jangan lupakan romance manis antara Young-woo dengan rekan kerjanya, Lee Jun-ho (Kang Tae-oh), yang sangat sabar dan suportif. Drama ini berhasil menjadi tontonan keluarga karena menghibur sekaligus edukatif.
9. Sky Castle (2018-2019)
Siapa yang bisa melupakan “We all lie, watch the blue pyramid”? Lagu itu langsung melekat di kepala setelah episode pertama. Sky Castle menampilkan sisi gelap dunia pendidikan elite Korea, di mana para ibu rela melakukan apa pun—suap, manipulasi, hingga hal mengerikan—demi memasukkan anak-anak mereka ke universitas top. Berlatar di kompleks perumahan mewah bernama Sky Castle, drama ini penuh dengan plot twist yang keluar setiap episode. Karakter Han Seo-jin (Yum Jung-ah) sebagai ibu antagonis sangat kuat, sementara Kim Jung-nam (Lee Tae-ran) sebagai ibu yang lebih mengutamakan kebahagiaan anak menjadi penyegar. Meski mengerikan, drama ini terasa dekat karena tekanan akademik adalah isu yang nyata di banyak negara Asia.
10. Twenty-Five Twenty-One (2022)
Berlatar masa krisis moneter Asia 1997, drama ini mengikuti mimpi dan patah hati generasi muda yang kehilangan segalanya. Na Hee-do (Kim Tae-ri) adalah atlet anggar yang sekolahnya bubar, sementara Baek Yi-jin (Nam Joo-hyuk) adalah putra chaebol yang jatuh miskin dan harus bekerja serabutan. Pertemuan mereka di masa muda yang penuh ketidakpastian terasa sangat magis. Namun, peringatan untuk pemirsa: banyak yang mengalami post-drama depression setelah menonton ini. Bukan karena endingnya buruk, tapi karena sangat realistis soal bagaimana dua orang bisa saling menyemangati di fase terindah kehidupan, tapi kemudian berpisah saat dewasa karena prioritas yang berubah. Penampilan Kim Tae-ri sangat brilian, mampu membuat penonton ikut tertawa lebar di satu adegan dan terisak di adegan berikutnya.
Pilih Sesuai Mood, Dijamin Nggak Nyasar
Sebenarnya, masih banyak judul lain yang populer seperti Descendants of the Sun, Vincenzo, Hospital Playlist, atau Queen of Tears. Tapi daftar di atas mewakili berbagai genre: dari romansa murni, thriller politik, horor zombi, hingga slice of life yang suram. Keunggulan drama Korea terletak pada riset mendalam dan penulisan karakter yang membuat kita peduli pada tokoh sekunder sekalipun. Jadi, kalau akhir pekan terasa sepi atau butuh pelarian dari rutinitas, tinggal pilih satu dari daftar ini, siapkan camilan, dan biarkan cerita berjalan. Yang perlu diingat: jangan menonton Goblin atau My Mister saat sedang rentan secara emosi, kecuali kamu sedia tisu penuh. Selamat menonton!
