Bayangkan sebuah pesawat ruang angkasa yang diluncurkan ketika kamu belum lahir, dan kini, puluhan tahun kemudian, ia masih mengirimkan sinyal dari tempat yang tak pernah terjamah manusia. Itulah kisah nyata dari misi Voyager yang sampai sekarang masih membuat decak kagum. Penjelajahan luar angkasa bukan hanya tentang astronot yang melayang di gravitasi nol, tetapi juga tentang segudang fakta unik yang mungkin belum pernah kamu dengar.

Misi yang Tak Pernah Berhenti Mengirim Kabar

Tahukah kamu bahwa di luar sana, ada dua pesawat antariksa yang sudah bertualang selama hampir 50 tahun? Voyager 1 dan 2 di luncurkan pada tahun 1977, dan misi utama mereka sebenarnya hanya untuk memotret Jupiter dan Saturnus . Namun, mereka luar biasa. Voyager 1 bahkan menjadi benda buatan manusia pertama yang berhasil melewati batas tata surya kita pada tahun 2012 dan memasuki ruang antarbintang .

Yang lebih mencengangkan, kedua pesawat ini masih berkomunikasi dengan Bumi. Meskipun tenaga mereka semakin menipis, para ilmuwan memperkirakan mereka masih bisa mengirimkan data hingga sekitar tahun 2036 . Ini seperti memiliki sahabat pena di luar angkasa yang tak pernah kehabisan cerita.

Pahlawan Berkaki Empat

Sebelum manusia berani melangkah ke luar angkasa, ada pahlawan tak terduga yang menjadi perintis. Laika, seekor anjing jalanan dari Moskow, menjadi makhluk hidup pertama yang mengorbit Bumi pada tahun 1957 . Ia di pilih bukan karena keturunannya, melainkan karena kegigihannya sebagai anjing liar yang dianggap tangguh dan mudah beradaptasi.

Sayangnya, misi Sputnik 2 yang membawa Laika di rancang sebagai perjalanan satu arah. Ada cerita pilu di baliknya: Laika hanya bertahan sekitar 5 hingga 7 jam setelah peluncuran karena kepanasan ekstrem akibat kegagalan sistem kontrol suhu . Namun, pengorbanannya menjadi pelajaran berharga bagi misi-misi berikutnya dan membuka jalan bagi astronaut manusia seperti Yuri Gagarin.

Matahari Terbenam yang Berbeda

Pernahkah kamu membayangkan menikmati sunset di planet lain? Ternyata, pemandangan itu sangat berbeda dari yang kita lihat di Bumi. Robot penjelajah Curiosity berhasil mengabadikan matahari terbenam di Mars, dan warnanya biru!  Ini terjadi karena debu halus di atmosfer Mars memancarkan cahaya biru lebih efisien di bandingkan warna lain seperti merah atau oranye. Jadi, jika suatu hari kamu ke Mars, jangan kaget melihat langit senja berwarna kebiruan.

Mahalnya “Ongkos Kirim” ke Luar Angkasa

Mungkin kamu berpikir ongkos kirim paket antar kota sudah mahal. Coba bayangkan mengirim barang ke luar angkasa! Setiap pon muatan (sekitar 0,45 kg) bisa menghabiskan biaya hingga puluhan ribu dolar AS . Ini berarti, mengirim satu botol air mineral seberat 500 ml ke luar angkasa bisa menghabiskan biaya antara 9.100 hingga 43.180 dolar AS . Sungguh mahal, bukan? Biaya ini mencerminkan betapa kompleksnya teknologi dan energi yang dibutuhkan untuk melawan gravitasi Bumi.

Tapi Masalah Sampah di Mana-mana

Aktivitas manusia di luar angkasa ternyata meninggalkan “jejak” yang cukup mengkhawatirkan. Saat ini, ribuan sampah antariksa mengorbit Bumi dengan kecepatan luar biasa, sekitar 10 kali lebih cepat dari peluru . Mulai dari potongan roket bekas hingga satelit mati, semua bertebaran di angkasa.

Bayangkan jika benda sebesar bola softball menabrak satelit aktif. Dampaknya bisa memicu reaksi berantai yang menghasilkan lebih banyak serpihan dan membahayakan misi antariksa lainnya. Inilah yang membuat para ilmuwan terus mencari cara untuk membersihkan “kotoran” di orbit Bumi.

Era Baru Stasiun Luar Angkasa

Bicara soal masa depan, China memiliki rencana ambisius untuk memperluas stasiun luar angkasa mereka, Tiangong. Saat ini berbentuk huruf T, stasiun ini akan diubah menjadi struktur berbentuk silang dengan menambahkan modul baru seberat 20 ton . Perluasan ini akan memungkinkan lebih banyak wahana antariksa untuk merapat, ruang laboratorium yang lebih luas, dan bahkan teleskop luar angkasa yang bisa “parkir” di dekat stasiun untuk perawatan .

Bayangkan, suatu saat nanti, stasiun luar angkasa bukan hanya tempat tinggal astronaut, tetapi menjadi pusat penelitian raksasa yang terbuka untuk kerja sama internasional .

Misi Penyelamatan yang Belum Pernah Ada

Selain membangun hal baru, manusia juga mulai berpikir untuk merawat aset lama di angkasa. Sebuah misi penyelamatan bersejarah sedang dirancang untuk menyelamatkan teleskop Swift NASA yang sudah berusia 22 tahun. Teleskop ini, yang mempelajari ledakan dahsyat di alam semesta, perlahan turun orbitnya dan terancam jatuh ke Bumi .

Sebuah pesawat robotik bernama LINK akan mencoba “menangkap” Swift dan mendorongnya kembali ke orbit yang lebih aman sebuah aksi yang belum pernah di lakukan sebelumnya karena teleskop ini tidak di rancang untuk “ditangkap” di luar angkasa . Jika berhasil, ini akan mengubah cara kita merawat satelit-satelit tua, dari yang biasanya di biarkan menjadi sampah, kini bisa di perpanjang umurnya hingga 10 tahun .